初冬清晨，雪后初晴，庆丰镇口，冷得慎人，但仍挡不住邻舍窃窃私语的热情。
“哎，听说了吗？方家二少爷扬言要纳贺家丫头为第十二房小妾呐？”
有人压低嗓音，“怎么没听说？那方家的当家主母可是个厉害的角儿，听说还叫小妾们轮流给她倒夜壶呢。”
又有人云，“啧啧啧，真是苦了贺家丫头。”
贺桩提着木盆从清河上来，听着人们议论纷纷，愁苦的滋味再度涌上心头，忙用方巾裹着大半张脸，匆匆离去。
殊不知，她身后赫然立着一个魁梧劲瘦的男人。男人瞧着她单薄瘦削的背影，剑眉微蹙，不知在思量着些什么。
“哟，老樊，这般冷的天，又进山？”有人见男人一语不发，开口问道。
“嗯，打些柴回来。”男人低低应道，他背着日头，浑身却散着一股浓浓的清冷。
待他走到阳光之下，轮廓一下明朗了起来，面容却被髭须遮了大半。树枝上冰冷的融雪落在他的肩头，顿时湿了一片，他却毫不在意。
他依旧不言不语，直直朝山里走去。
“拽什么拽？不过就是个打铁匠，有什么了不起？”那人忿忿道。
男人耳力极佳，自是听到了那些嚼舌根之人的话，却置之不理，继续走他的路。
贺桩洗完衣裳回家，娘亲梁氏满面愁容，和父亲贺炜撇过脸立在另一边，气氛颇为僵持，弟弟贺硕则在一旁临着帖子。
贺炜乃庆丰镇为数不多的秀才之一，多少存着些文人的气骨，他宁愿女儿嫁得苦，也不愿她入府做妾。