辉光管时钟的“分”跳到“00”，“时”自然递进，变幻到了“07”。于是与底座相连的金属锤挣脱束缚，拼命捶打立在一旁的三角铁。
“叮！叮！叮！叮！……”几乎没有间隙的超高音响彻了整个房间，声音的鱼尾扫过门框，跃跃欲出。
一只枕头径直飞来，把那只震出重影的三角铁击出去老远。金属锤没了打击物，只能对着空气拼命挥舞，“呼！呼！呼！”的像一只气喘吁吁的麋鹿。
“我的天啊。”
丁茶茶从软绵绵的床铺上下来，一把扯出底座的金属锤捏在手中。这下世界算是安静了。她想不应该拜托工坊的匠人做这样一个“疯狂”的东西，不然总有一天灵魂会被吓的四分五裂。
但辉光管拼装的时钟她还是很喜欢，这样一件精致的物件和房间里裸露的黄铜管道及依附在上的铁质压力表倒是极为相配。还不止——节肢动物一般可调动支臂的吊灯；镶满齿轮可随意变换高度的书架；需要开启压力阀“加压”才可使用冷藏功能的冰箱以及需要好几个长柄把手来操纵蒸汽烤箱。更甚者是茶茶居住的“冥府七栋”，俗称“摆渡人公寓”——一座三十三层高的环形建筑。
中空外挤，像是做陶艺的匠人将拳头深入土坯中间，然后驱动转盘，所有的泥土都因为离心力滑向外方，单单留出了中间一个大洞。白昼的7点至19点，每过两个小时，楼层就会伴着齿轮转动发出的“咯咯”声朝着上下楼层不同的方向旋转换向，幅度时大时小。
此时此刻，茶茶所在的17楼正在缓缓地向着顺时针方向移动，也仅仅持续了一分钟便停止了，看来幅度并不大。不过公寓扭动变形的声音仍在继续，因为其它楼层还没有完成这一机械的动作。
茶茶脱去睡衣，露出小麦色的胴体。她对着全身镜仔细检查了一下身上有无在睡梦中被“食灵虫”啃掉的部分。那些臭名昭著的小臭虫，让整个冥府头痛。虽然“公寓管理员”梦婆婆每隔一周都会在除虫工人的帮助上把整栋建筑喷上“杀虫剂”，但还是会提醒居住在这里的摆渡人在醒来时检查检查自己。
“要说缺失的一部分啊……”茶茶的目光落在自己微微隆起的胸部上。“哎！”
摆渡人都保持着身前的样子，不允许改变体型及外貌，这是为了防止“迷失自我”。这条规矩在茶茶还没有来到这个世界时就已经成为“不可逆转的规矩”之一，听孟婆婆说，很久以前的摆渡人可以随意更改外形，也因此在频繁变更之后忘记了自己本来的样子，对“生”产生了迷惘和怀疑，从而无法固住灵魂最终分崩离析化归虚无。
即使能改变外形又怎么样呢？茶茶想总不能对别人说我要个“大罩杯”吧。
茶茶穿好衣服，洗漱完毕，推门出去时整栋公寓已经停止了旋转。
“早啊！”来自过路邻居的问候。
茶茶保持着回头锁门的姿势，把长钥匙插入门中扭到锁闭状态，头也没回地应着：“早。”反正也不熟，因为记不住且没什么交流。
今天“当班”的摆渡人们陆续走出了公寓。性格内向的总是会吊在一个“团队”的后面，保持着不远不近的距离，而性格开朗的则会停下脚步对后面的那位说：“快点哦，别迟到！”然后向着内向者小跑几步，要么拉着他或她的手腕追上前面的队伍，要么等着他或她走近在一同奔跑。所有的脚步汇集在铺满柔软地毯的钢铁走廊上，前前后后，发出“啪啪啪”微弱的声音。“富有活力”的一天又开始了。
茶茶今天休息，本来可以安心的睡个懒觉不必早起的。
她将脚步移到隔壁房间门前，站定。伸手用按下门铃，等了一会儿，可门那边没有任何响动。“习玖姐还没回来吗？”茶茶不甘心，再次伸手，用指关节敲击门脸。又等了一会儿，还是没人。这已经是第4天了，茶茶心里揣着不安的想法。
“习玖她啊没回来过。”打扫走廊的清洁工边用吸尘器清理地毯边对茶茶说。
茶茶回过头看着这位两脚站立等人高身穿清洁服的兔子，想再咨询点什么，但发现他竖起的耳朵上插着耳机，就打消了这个念头。
倒是清洁工明白了茶茶的意思，摘下一边耳机拿在手中，说：“我没见过习玖回来，你可以去楼下看看登记。”说完又将耳机放回原处，哼起歌来。
“谢谢！”茶茶以为他听不见，结果对方用毛茸茸的五根手指做了一个“OK”。
到了电梯间，摆渡人挤成了一团。随着电梯管理员拉下手柄，拥挤的轿厢开始缓缓下潜。每到两层楼的夹板间时，茶茶总要去看看那些藏匿其中的巨大机械及光泽满满的齿轮，然后思绪就跟着游走不知去了哪里。
轿厢下降的速度并不快，这就给了摆渡人聊天的机会，他们谈论着“暂留地”的趣事，还有那些迷惘灵魂的故事，好像每天都不厌烦。茶茶也经常对习玖说起，每一次任务回来都会去她的房间聊上一会儿。她喜欢习玖倾听时专注的表情，茶几上永远不会空下来的饼干碟，浓郁的“葛乡茶”茶味布满整个房间，习玖在茶茶讲到兴起时会给她倒上一杯。
茶茶是第一个冲出电梯的摆渡人，她要赶在登记处没有排满长队之前去问问习玖姐的行踪。
冥府七栋的正中央是大一座5层楼高的独立建筑，西圆东方，上面布满裸露的黄铜管道，一些实用的小插件，如识别灵魂纯净度的镜面扫描仪被一只长长的三节支架挂在空中，对来往的摆渡人进行扫描，已确保他们在“暂留地”没有受到某些拥有执念灵魂的影响。
茶茶走过时，显示数值是90%，离零界点还有30%，因此警报无需奏响。
登记处设在方形的一边，大门开启，一排溜长的黑曜石柜台，合金制的栏杆把登记员“囚禁”在内。茶茶几乎是第一个跑到柜台前的，刚想开口便被登记员制止了。
“摆渡人，规矩。”这位带着机械单镜的“中年”登记员说着便递来泥色纸张的登记簿，上面整齐的盖满着各种图形的印章。
“抱歉！”茶茶慌手慌脚的从衣兜里掏出印章，解开链接的绳子，朝着圆形图章的底部哈了口气，匆匆地盖了上去。
印章深蓝色的墨迹散发着微弱的光芒，登记员头也没抬的接过，调整了一下左眼上单片眼镜的齿轮刻度。镜片稍微向外伸长了一些，登记员确认后说：“987234号摆渡人，丁茶茶，今日休假，”登记员这次抬头了，从栏杆后面望过来，“外出已许可，还有什么事？”
“麻烦您帮我查查一名叫习玖的摆渡人的出入记录。”茶茶边回答边将印章挂回绳上。
登记员推了推眼镜，说：“习玖……17楼045号的习玖？”
“你知道她？她来过？”茶茶激动的问到。
“我不认识，摆渡人那么多……”登记员摇了摇头，接着又说：“不过昨天晚上‘鬼差’来问过，这个人已经失踪四天了。”
茶茶心里“咯噔”一下。鬼差来找过习玖姐了？作为冥府的武装部队，专门对付恶灵、邪灵及维护冥府治安的鬼差居然会打听摆渡人的去向，即便是摆渡人被困在“暂留地”或者因为其它原因不归宿，也应该是摆渡人内部处理，这究竟是怎么回事……
“摆渡人，”登记员不耐烦地勾了勾嘴角：“你可以去‘冥府三栋’直接问问鬼差，随便都行，请离开吧，你后面的队伍都排成大蛇了。”
这个登记员明知道摆渡人和鬼差是不会有话说的——一个从事“导游”工作教魂魄和平轮回洗脱罪孽，一个从事“杀戮”工作把邪恶灵魂无差别的彻底抹除，能有什么话说？
“谢谢！”茶茶狠狠的喊了一句，气急败坏的样子逗得登记员“呵呵”直笑。
找鬼差去问？茶茶想了想，不置可否。现在这个时间也不能去中心五楼打扰孟婆婆，于是只好先搁置，办眼下更要紧的事情。
经过大门口时，扫描仪认证后在洁亮的屏幕上显示了一个蓝色的“通过”，于是茶茶大步走了出去。今天是距离“暂留地”遇见木熙的第七天，也是木熙在“冥府四栋”摆渡人管理总部“出厂”的日子。茶茶跨入冥府悠长拥挤的街道，这是一个什么样的世界呢？稍后茶茶将为木熙详细说明。
木熙觉得自己从失去意识到恢复意识仿佛只过了一秒，但却是整整的7天共168小时。他发现自己坐在一张猩红色的木质大椅上，他之所以觉得大是因为这张椅子的靠背几乎拔高到了蓝白相间的大理石天花板上。有那么一刻，木熙以为自己是被绑在椅子上的，有手镣脚镣，但回过神来才发现，他是完全自由的。
他看了看四周，空旷的大厅，两边墙壁上镶嵌着立柜，古色古香。上面摆放的既不是古董也不是书籍，而是各种形状的印章，一边的印章呈现着各种颜色，新旧不一，而另一边的印章完全透明，更像是水晶雕刻的艺术品。联排的立柜也有空隙，那是落地窗的所在，因为光线的缘故看不到外面。这种虚无感让木熙很不好受。
“醒来了，新来的摆渡人。”声音从木熙面前的台阶上传来，这时他才发现上面摆着一张铜制的案几，而后面坐着一个人，从声音分辨，是个男人，但从外貌辨识起来，却是个女人。细长而密的头发垂落在地板上，那个人就坐在后面的白色蒲团上，一只手肘放在桌上撑着脸颊。
“这是什么地方？”木熙问道。
“你先回想回想再开口问话。”那个人的面孔精致，不怒自威，声音里没有情绪却饱含着满满的权威，每说一句话眉间的一抹红印就被推挤一下。
木熙照他说的做了。于是他回想起盐湖和茶茶，回想起“暂留地”发生的一切，回想起自己濒死时的那一刻，但再往前回想却什么也记不得了。
“我只记得那个‘暂留地’发生的事，再之前……”木熙皱着眉头努力回忆着。
那个人摆摆手，说：“身前的事就不必回忆了，以后想知道可以再问，”顿了顿，“我想不会太重要的。”
不会太重要是吗？木熙将信将疑的望着那个人。
那个人笑笑，说：“我是冥王代理玄，你得叫我玄大人，你生前的名字叫木熙，就继续沿用吧。从渡河至今已经有7天了，这个世界也是二十四小时制，不过十二天为一周，更详细的事情等接你的摆渡人来时你再问她吧。”玄大人拿起案几上的铜铃，晃了晃，招过来一位侍从。
“玄大人。”侍从走到台阶下，显出恭敬的样子。
“将印章给他。”玄大人挥了挥手，手指纤细即使隔着一些距离木熙也能看得清。
侍者从排满透明印章的柜子上取下一只，递给了木熙，嘱咐道：“这章现在没有形状，用双手握牢，掌心贴紧，闭上眼睛，灵魂会赋予它应有的模样。”
木熙将水晶般的印章握在掌心，闭上双眼。实际上他也不知道接下来该做什么，是要用“心想事成”还是默念一个形状。还再他拿不定注意时手中的印章就发射出了璀璨的光芒，一股强烈的推力让木熙放开了双手，他睁大眼睛盯着这只挣脱出来的透明印章浮在空中一点点的变化，最终变成的“圆柄十二角”的形状，柄上有个空心的小孔。光芒渐渐散去，印章恢复重力落在了木熙的手中，木熙将印章的底部对着自己，仔细辨认上面的图案到底是个什么，可看来看去也没有结果。
“你的灵魂图腾，不是名字也不是无中生有的图案，好好保管它吧。”玄大人扬了扬手，示意侍者带他退下。
这个印章的底座是个齿轮形状吧，木熙边往外走边仔细打量，侍者拍拍木熙的肩膀说：“先试着适应下这个世界吧。”
茶茶在冥府四栋的大楼外等了许久也没见木熙出来，有点着急，害怕是“审核”未能通过，于是想进入大厅去问问办事员。刚上了两极台阶就望见了木熙那张单薄的身影。
“木熙！”茶茶赶紧迎上去。
侍者看到茶茶过来，伸手打了个招呼就匆匆离开了。木熙还在那里望着侍者的背影傻乎乎的道谢。
“木熙！”茶茶又喊了一声，已经走到了木熙的面前。
木熙回过头来，看见了茶茶，仿佛找到救命稻草一般的松了一口气，对迎上来的茶茶说：“我还以为是个梦。”
“不是梦，”茶茶看见木熙保持着身前的穿着，但是干净到几乎一层不染，便意识到到“审核”是完全顺利的，茶茶接着说：“不过灵魂也会做梦，以后可得把梦和现实分清楚啊。”
木熙点点头，这才缓过神来去留意身处的世界。来往的行人里除了人类模样还有动物模样，就连电影里出演过的外星人模样都有，木熙感到阵阵害怕，但同时也被这种心理反应所吓到，立刻问茶茶：“我能感觉到害怕了，”然后腹中的饥饿感应运而生，“也能感觉到饥饿！”
“是啦，你在通过忘川河后脱去生前的模样变成了纯净的‘灵体’，”茶茶指了指街道上，要木熙去看，“就是成了那个样子。”
木熙这才发现街道上除了实体的“人”，还有虚幻一般的透明‘人形’，看不到五官、皮肤、毛发、手指和脚趾，就是那么一个四肢分明“脑袋”呈椭圆形状的淡蓝色影子立在那里，或游走或坐下、躺下。
“他们全无‘意识’，只是单一的灵魂，19点太阳落山时会进入轮回的风中，就像蒲公英一样。”茶茶解释道，“你来这里时就是这个样子，通过冥府7日的审核还归你身前的样子，并成为摆渡人。”
“完全记不得他们对我审核了什么……”木熙摇着头说。
“那是当然了，你全无‘意识’，他们只‘丈量’灵魂。”茶茶说。
木熙说：“原来这些纯洁的灵魂都要在冥府逗留才去轮回啊。”
“当然不是，”茶茶笑着说，“接下来我要带你看看这个世界的结构，不对，是‘世界’结构。然后给你讲讲三个禁止条例。”
“哪三个？”木熙问到。
“到时候你就知道了，”茶茶说完翻着衣兜问木熙，“印章给你了吧？”
木熙愣了一下，随即反应过来，赶忙掏出印章要递给茶茶。
“不行，这个是灵魂的一部分，不能给其他人接触，要记住。”茶茶掏出了一条黑色的绳子，“你把印章拿近点，我看看？”
木熙把自己的印章放在了茶茶的眼前。
“哦，是星星的形状！”茶茶兴奋的叫到，仿佛很喜欢。
“星星吗？我以为是齿轮呢。”木熙拿回眼前，又仔细看了看。
“印章是私人物品，你要保管好，”茶茶边说边将绳子的一头递给木熙，“从上面的小孔穿进去，”看着木熙将印章穿好后，自己用两只手各拿着绳子的一头绕过木熙的脖子，因为身高问题，茶茶提示木熙“低头”。
双手绕过来的时候，茶茶的嘴唇几乎挨到了木熙的耳根，害的木熙一阵脸红心跳。
系好，打结，茶茶又拉了两下，对木熙说：“记住哦，如果有一天你化为虚无，印章将会是你留下来的唯一物件，其它与你有关的都会化为光斑消失。”茶茶撤回双手站正，盯着木熙，说：“刚才在玄大人的办公室看见柜子上的印章了吧，那些形状不一的就是已归虚无的摆渡人留下的。”
木熙郑重地点点头。
“好啦，第一站，‘世界广场’！”茶茶双手合十，拍出一记响声，笑得灿烂。
茶茶带着木熙穿过熙熙攘攘的人群，向着“世界广场”进发。路上木熙打量着周围，发现这些建筑机械而又精致，每一件都是多个显眼零件拼凑出来的艺术品。
“这里的风格是‘蒸汽朋克’吧？”木熙问茶茶，不知道她们这里是不是也这样称呼。
“是啊是啊，”结果茶茶肯定的点点头，说：“你看出来了。”
木熙笑笑，说：“这也太明显了。”
“不过这不能是某个时代的产物，我知道在你所处的身生前世界的时间线上这是‘维多利亚女王时期’的衍生品，可在这里，就是整个冥府的基础风格，不是每个冥府居民都知道‘蒸汽朋克’这个词，在他们生前世界的时间线上又是另一种叫法。”茶茶解释道。
“什么世界线，什么时间线？”木熙一阵眩晕。
“哎呀，你这个问题问的太早了，在‘世界广场’上你看了‘世界仪’就明白了！”
“什么世界仪？”木熙故意提高了音量，结果换来了茶茶的一巴掌。
乘坐有轨电车在楼宇之间漫步的感觉真心不错，至少木熙是很喜欢的，这样他能把这个“蒸汽朋克”的冥府世界看个大概。飞艇缓慢穿梭、公路盘旋如蛇，就连广告牌都有，上面介绍的“最新除虫剂”一闪而过。
木熙抓着电车上的扶手问茶茶：“冥府还有臭虫啊？”这个问题引来了其它乘客的注目。
茶茶没理会旁人眼光，跟木熙解释道：“有啊，啃食灵魂的可恶臭虫，会在你的身上咬出缺口。”茶茶看木熙还再等解释，就继续说了下去，“这里的居民都是灵体，就是灵魂呈现出的身前模样，和‘凡胎’不同受伤后不会流血，只会缺失某一处，那种‘食灵虫’会啃食的你灵体，不过不用担心，都是些可忽略不计的缺口，只是恢复起来耗时较长，严重的话也有专门的医馆。”
“‘治愈灵魂’我还以为不是个实际的词语呢。”木熙笑到着说。
“世界广场站到了，请要下车的乘客抓紧时间！”马人形乘务员伸出一只“前蹄”勾住电车顶部上的一个拉环，拉下一个连着弹簧的锈迹喇叭放在嘴边喊道，然后他一放手，喇叭便“啪嗒”一声缩了回去。
乘务员瞪了木熙一眼，木熙赶紧收回了目光跟着茶茶挤下了电车。