阴冷的早春寒夜里，没有一丝星光，
在灯光的指引下，船在简易的码头边靠了岸。佝偻的老头架起木板，先于我登上陆地。他凑到掌灯人耳边小声地说了几句语，大概是在交待我接下去的行程。
借着这个空挡，我环视这个陌生的地域。用松木搭成的不到十尺长的码头上没有停泊其他船只。我认为它根本就是为我们这一班船专门修建的。码头被修建在一片黑影绰绰的树林边缘。树林的深处看不到灯火。我也不知道自己将会被带到哪里，不由地为未知的前途担忧起来。
就在我恍然失神之时，掌灯人让我跟他走，佝偻的老头和另一位船夫都没有跟来。
我跟在掌灯人的身后，踏着还未消散的积雪走进漆黑的树林里。伸手不见五指的黑暗中，他手中的那一点灯光便成了世界中的唯一光源。微弱的灯火在风中摇曳着，我唯恐它会熄灭掉。
也许是错觉，也许是光怪陆离的小说读得太多，我感觉四周枝杈横生的秃树都像妖怪一样扑过来，顿时为自己的想法感到毛骨悚然。在恐惧心里的作用下，我畏缩地低下头，紧盯着惨白积雪上掌灯人的脚后跟往前走。
“我们是要走到劳渥德学院去吗？”
掌灯人的步子很大，我只能小跑着跟上。这对于一个孱弱的法师来说实在有些勉强。为了让他有所察觉，我出声问道。
“坐马车去，我是达克尼斯唯一的邮政车夫。”
他的声音厚重低沉，但听得出一点点自豪感。
“唯一的，那真是太棒了。我叫肖克鲁，是新到劳渥德学院任教的历史老师。”见他愿意搭话，我便想提前多了解些劳渥德学院的情况。“听说劳渥德学院是专门培养淑女的女子寄宿学院，教学与住宿条件应该很好吧？”
“好？哼，在达克尼斯只有一种颜色。”
他说了句听不大懂的话，更加快了脚下的步步伐，看样子是不想和我多说下去。苦的是我还必须跑得更快一些。
谢天谢地，就在我差不多快要累趴下时，我们终于走出了树林。
树林外泥泞的小路上停着架马车，不是在圣弗洛伊丁常见的那种有着舒适车厢的马车，我觉得它甚至比布里克特城里拖煤的马车还要简陋。拉车的两匹黑马也瘦得可怜，就像送我过海的那个佝偻老头一样，轻轻一捅或许就会像纸一样破掉。
车夫扶着我坐到没有围栏的车板上，他自己爬上车辕，挥动马鞭把车赶了起来。
道路本是泥泞不堪，后来又被冻得硬邦邦的，车身颠簸得非常厉害。我只能双手紧扣着车板的边缘才能保证自己不被抛下去。
寒风呼啸，把道路两边的树吹倒向一个方向。我的帽子也掀开，头发凌乱地飘舞着，我感觉脸上的皮都被刮了一层去。
刚才一直在跑，并不觉得冷。这一坐下来，寒气就从尾椎骨顺着脊柱往上浸透，冷得我的牙齿直打战。我收回一只手抱在胸前，这更多是出于心理上的慰藉。
可糟糕的天气偏偏又飘起了雪。随着身上的长袍渐渐变白，我感觉到意识在渐渐远去。如不是后来车夫找了个避风的山洞升起一团火，我想我多半会冻死在到达达克尼斯的第一个夜里。
雪停之后，我们继续驾车赶路。这一走就是一整天，甚至没有停下来吃点东西。
结冻的土地尽头，荒凉的山丘隆起又落下，被吹得树冠朝天的秃树一颗颗在眼前倒退过去，景物单调地变换着，却极为统一的保持着灰白色。就连天明时的天空也是，找不到一抹鲜艳的色彩。
我饥肠辘辘，蜷缩着身体，连搓手取暖的力气都没有了。我们也曾穿过了一个城镇和几个小村庄。城镇的房屋全都非常低矮，村庄更原始得像是回到了三千年前。人们生活得非常苦也非常冷漠，就像达克尼斯的天气一样。
顶着寒风走了一天，这一天真是生平未有的萧索和漫长。黄昏十分，马车驶入荒山脚下的一片用木头围墙围起来的私人领地。领地的范围很大，囊括了一片灰色的树林和半截荒凉的山头。
隐秘在灰色树林后的老房子是我在达克尼斯见过的最庞大的建筑，黑沉沉像一只巨兽卧在那里，占据了很大一片地方，算上阁楼的话一共有三层，层与层之间的空间非常高。
马车驶上卵石铺成的小路，停在老房子的门口。一位女佣赶紧把屋外穿着单薄的素白衣裙，系着粗布围裙的姑娘们赶到房子里去。老屋子的大门发出嘎吱嘎吱的声音，沉重地合拢在一起。
我看见厚重木门上刻有四叶草的图案。我想这就是我即将开始新生活的劳渥德学院了。可我却再次被陌生地拒之门外。
久坐之后浑身上下都已经冻僵，我几乎是被车夫抱下马车的。他卸下我的旅行箱，又把我的法杖递给我。我拉着他的手，塞给他一枚金币，因为我觉得这个冰冷的世界里他对我真的还算不错。
直到这时，他才恭谦地对我说了声谢谢，还说他每个星期三都会路过这里，可以顺便帮我带点东西，有需要就在围栏入口的邮筒留信给他。不等劳渥德学院里的人出来接我，他便驾车离开了。