从马球比赛中逃逸的两人并没能如愿跨马天涯，奔逃至鸾音阁院门口便停了下来，屋内的小宫女太监们见太子回宫，急忙捧着常服出门跪地迎驾。
龙渊扶公子寒下马，顺手将湘竹马鞭扔给宫人，转身就要走，公子寒一瘸一拐地拦住他，道：“暮春天气容易上火，你等一等，我泡决明子茶给你。”
龙渊道：“不必，你召御医来瞧瞧膝盖的伤有无大碍，我还要去领罚。”
公子寒点头答允，捧着龙渊的手检视他的掌心，只见那长而冰凉的手横亘一道道伤疤，是进宫以来替自己挨的打，成年累月成了旧疤，去不掉了。公子寒心疼，往龙渊的手心印上一吻，又理了理他松垮的衣裳，皱眉道：“衣冠不整，去了又要被父皇多骂几句。”
龙渊面无表情的脸这才露出一丝促狭，在公子寒脸上拧了一把，道：“还不是为了整治你时方便一些。”
趁他脸红，龙渊摇了摇手，大步出了门。
暖湿的风夹杂团团柳絮从凝碧池吹来，撩拨太子腰间的璎珞，亦拂乱了少年柔软的心事。
公子寒倚着门柱，望着龙渊离去的小径发呆，心想，龙渊天资聪颖，心高气傲，肯为人驱使已是不易，相伴这几年，自己不能利用太子高位给他任何好处不说，反而害得他日日受罚，实在委屈了他。
当年龙渊进宫，皇帝遵照司掌星宿的钦天监指示，昭告天下认其为义子，心里却看不上这位出身贫贱的乞儿，让他学些拳脚，给太子当跟班护卫，等公子寒长大一些，懂得了逆反，老皇帝便给了龙渊一样新的差事——太子身子高贵，轻易不能责罚，因此每逢公子寒犯错或在学业上偷懒懈怠，该挨的打一样不缺，皆由龙渊替他承担。
曾经有一次，公子寒冬夜贪睡，误了去书房当值的时辰，父皇责备他懒惰，让人捆住龙渊，用细牛皮鞭子把手心抽得血肉模糊。公子寒拦不住，挡在龙渊身前对行刑的老宫人哭喊：“你们别打他，我再不敢了，你们说什么我都听，都听。”
龙渊一声不吭，眼底压抑的冰冷怒意在听见公子寒的诉求时微微一顿，抬起被汗水濡湿的面庞，轻道：“无事，不疼。”
那时公子寒为龙渊挺身而出，像一只不自量力的雌鸟，伸开双臂护他周全，谁知一年年过去，龙渊羽翼渐丰，渐渐的反成了公子寒的依靠。
却说龙渊从马球比赛里劫走公子寒，算犯了欺君的过错，当受重罚。去了半日，回来时一个踉跄摔进门槛，面容苍白的没有一丝血色。公子寒急忙上前搀他，被龙渊一推，身上印了一个湿淋淋的血手印。
“无妨。”龙渊紧抿着下唇，额头滚落豆大汗珠，扫了一眼公子寒，“我歇一会就好，你去温书，明日父皇要考察功课。”
公子寒捧着书卷，一个字都看不进去，一趟趟差人去内殿探望，龙渊一向好体质，这次不知受了多大的罪，竟也没撑住，半夜发起高烧，硬熬到后半夜，已经昏迷不醒，水米不进。
公子寒急的跳脚，亲自去太医院请大夫，御医们犯了难，犹豫半天，才告知皇帝有命，非诏不得为龙渊诊治。公子寒知道父皇要断龙渊活路，心里一片冰凉，提着灯笼盘桓半晌，这一向胆小温顺的人儿鼓足毕生勇气，独闯父皇寝殿，跪于阶前一字一句道：“他若有三长两短，孩儿愿赔他一条性命。”
父皇披衣而起，气的恨不得一掌劈碎宫门口的石狮，颤声道：“为了一个贱民，为一个贱民如此……你有何资格继承帝位！”
公子寒额头扣地，深深一拜，目露悲凉之色：“龙渊不是贱民，莫说龙渊是孩儿命中贵人，就算他只是一介草民，孩儿身为太子，理应心存慈悲，以天下万民为重，若眼睁睁看着有人为儿臣蒙受苦难却无法庇佑，有何面目继承帝位？”
说完三叩首，恭敬道：“望父皇慈悲为怀。”
皇帝一向担心公子寒的恬淡的性情不能担当国家大任，此刻见他目光坚如磐石，心里不由动了一动，朗声赞了声好，又召他入内殿单独详谈，问他：“当权者首先要学会服人，龙渊是否真心听命于你？”
公子寒想起他素昔冷淡的样子，茫然的摇了摇头。