瓦西里柯尔托罗大校今天心情非常不错，因此看什么都觉得挺顺眼的。早晨起床后他忍不住再次站在寝室里的那面一人高的镜子前一遍又一遍地欣赏着自己身上这套刚刚换上的苏联红军大校军服，不禁感慨这种前程似锦的现实所带来的愉悦心情真是好极了。由于他长期远离家乡驻守在中国新疆并帮助中国新疆政府屡次剿灭叛军维护当地治安，从而保证了苏联远东大后方的稳定，为祖国做出了杰出的贡献；因此苏联内政部鉴于其“赫赫战功”而将瓦西里柯尔托罗上校在前几天晋升为了大校。
其实说句心里话，柯尔托罗并不觉得自己远离那处于千里之外的高加索的家乡是多么“委屈”的事情。要知道，自己一个小小的校级军官在苏联境内可是什么也不算，而在这中国新疆，柯尔托罗终于尝到了处于权力顶峰是什么滋味了。此时真正统治中国新疆的盛世才将军可谓是中国的“新疆王”，人称新疆的“土皇帝”，但他这个土皇帝的权力则是万分依赖着柯尔托罗手中的四个苏军兵团的，深知这一点的盛世才因而对柯尔托罗可谓言听计从、万般恭顺，那柯尔托罗简直就是新疆的“太上皇”了；而且新疆境内那些大大小小的中国当地军政头头不时“孝敬”自己的一笔笔丰厚财物也足够让柯尔托罗捞的盆满钵翻。更何况还有重要的一点是：此时“伟大的无产阶级领袖和苏联最高领导人”斯大林正在苏联境内发动着一波又一波血腥的“大清洗”运动。柯尔托罗虽然身在他国，但是消息还是很灵通的，他眼睁睁看着自己以前的一大批上司、同僚、战友都纷纷因为各种莫须有的罪名而落马，然后掉进一个个早为他们准备好的万劫不复的深渊里。关押、严刑、枪毙、流放、苦役，一想到这些悲惨下场，柯尔托罗只觉得毛骨悚然。呆在新疆，既可以大发横财又可以躲避国内的“大清洗”并且还能加官进爵，柯尔托罗大校发现自己都有点舍不得离开这快宝地了。这不，昨天中国西北军的孙连仲将军和中国东北军的于学忠将军两人还特地向他发出了邀请函，邀请瓦西里柯尔托罗大校和驻守星星峡的所有苏军校级军官一起前往甘肃马鬃山观摩中国西北军第26整编集团军和中国东北军第101装甲师的联合作战演习。孙中将和于上将两人不但在言辞上给足了柯尔托罗这个大校的面子，而且同邀请函一起送来的还有一份价值不菲的厚礼。为了“苏联和中国万古流长的友谊”，柯尔托罗大校又怎么能不去呢？更何况，莫斯科有关部门也已经来了密电，让他趁这个机会暗暗评估一下中国东北军和西北军的战斗力情况。
“报告大校同志，军官们都准备好了，请您下令。”政委达扬库洛奇金上校轻轻敲门后走进来。
“好的，准备出发吧。”瓦西里柯尔托罗扣上最后一颗擦的亮晶晶的纽扣后一挥手道，身上笔挺的军服更加让他整个人都显得神采飞扬。
马鬃山，最高峰海拔2583米，坐落于甘肃省最西北处，东西两面尽是荒无人烟的戈壁沙漠，南北两面则是起伏不平的高原山地。山脚下的马鬃山县本来是个毫不起眼的小型城镇，但今天却是热闹非凡。烈日下的镇子周边荒野上一夜之间整整齐齐出现了数千顶的军用野营帐篷，西北军第26集团军主力的第27整编步兵师以及乘坐军列分批陆续抵达这里的东北军第101装甲师共的三万余官兵在此排兵列阵展开大规模军事演习。现场青天白日满地红国旗猎猎招展，人声鼎沸、杀声震天、战意喧嚣；各型车辆、坦克、装甲车、自行火炮川流不息、纵横奔驰、尘土飞扬。这一幕幕波澜壮阔、气吞山河的场面直让总指挥帐篷大营内的东北军和西北军高级将领们观看的意气风发、豪情万丈，尤其是一些热血沸腾的少壮派中级青年军官，更加纷纷挥斥方遒指点江山起来，一副万里江山尽在胸中的风采。
“想当年，这西北塞外之地就是曾首先一统华夏的大秦帝国之发源地，我们今天也算是把秦帝国的狼虎之师重现于世了！”
“哼！要是我们中国军队尽为眼前这些虎贲雄狮，又何愁日寇不灭！又哪来的百年国耻！”
正当军官们激情昂扬谈笑风生之时，数名军官奔入大营：“报告！苏军代表来了！”
位列首席的于学忠和孙连仲两人心照不宣地相视一笑，于学忠朗声道：“快请！”
十几辆涂着红色五角星和镰刀锤子标志的军用汽车载着苏军军官代表们长驱直入驶到演习指挥部门口才停下来。苏军军官和随行卫兵们纷纷跳下车，总共大约有四十多人，军官的军衔全部是少校以上。瓦西里柯尔托罗大校笑容满面地走上来，敬礼：“于将军、孙将军！久仰二位将军的大名！”
“柯尔托罗大校先生，快请进！”于学忠和孙连仲立刻回礼，两人通过翻译热情洋溢道。这时，于学忠突然发现柯尔托罗身边还跟着一个身穿中山装的中国人，便奇怪地问道：“这位是…”
“哦，于将军，鄙人是新疆伊犁区行政长官宫振翰，奉盛主席命令特地携带十五卡车的和田玉枣、吐鲁番哈密瓜和葡萄干、纸皮核桃以及五卡车的牛羊肉等新疆特产犒劳贵部二军。贵军将士在华东、西南前线抗击日寇浴血奋战，此等可歌可泣之壮举和爱国精神，盛主席以及我等新疆人士都极为敬佩和遵崇呀，这点小小心意还望于将军和孙将军笑纳。”养得白白胖胖、细皮嫩肉的宫振翰点头哈腰，脸上堆满了笑容。
孙连仲呵呵笑起来道：“真是有劳盛主席和宫先生了。宫先生也快里面请。”
“谢谢、谢谢。”宫振翰忙不迭道。
等众东北军、西北军、苏军将领军官们和新疆盛世才政府的官方代表人员都在主席台上逐一就座后，卫兵们给每个人都发放了一个高倍望远镜。于学忠上前对着话筒命令道：“演习开始！”
“嗖！”三枚赤红色的信号弹腾空而起，刹那间马鬃山脚下的荒原上风雷滚动、烟尘蔽日，“杀！”集结待命的各部东北军和西北军官兵们一起发出震天的怒吼喊杀声。后方的东北军炮群一起发出震天撼地的巨大轰鸣，一排排破空而去的炮弹先给“敌人”以地毯式的毁灭性打击；遮天蔽日的飞扬尘土中，一辆辆威风凛凛杀气腾腾的“东北虎”主战坦克宛如一道道钢铁城墙般风驰电掣直向前放横扫而去，五十五吨重的装甲战兽直碾压的地面轰隆隆颤抖不已，气势磅礴、势不可挡；“轰！轰！轰！”进入预定射击点的东北虎坦克群发出一阵阵贯穿长空的的嘶吼咆哮，88mm滑膛坦克炮的炮口迸发出一道道刺眼的火光，霹雳般的爆炸声中，上千米外的一座座“藏匿敌军”的目标在冲天火球中被轰为平地，同时“东北虎”坦克上的37mm副炮和12.7mm高平双用机枪也狂暴无比地凶猛扫射起来，前进途中，一条条火龙也从“东北虎”的喷火枪中竞相飞啸而出将一个个目标烧成焦炭；紧接着“东北虎”之后的是一辆辆体型轻盈、动作矫健的“1号”轻型坦克、“2号”中型坦克以及辅助“东北虎”进行突击的100mm坦克歼击车，荒原上，一道道滚滚钢铁洪流横扫千军如卷席；“杀……”如雷的杀声中，已换装成夏季野战服（即短袖迷彩衬衫搭配迷彩短裤和齐膝长筒毛袜以及新配发的厚橡胶底帆布军鞋）的第101装甲师步兵团的骁勇士兵们龙精虎猛地怒吼着从六轮步兵战车和重型运兵卡车上一批批跃下，训练有素地迅速以坦克为掩护向前推进并干净利索毫不留情地扫灭“残敌”。此起彼伏的爆炸火球、腾空而起的硝烟、坦克战车的咆哮轰鸣、士兵冲锋的震天杀声、轻重机枪和突击步枪以及迫击炮的扫击发射声一起组成了这幕声势浩大的战争进行曲。
火力凶猛、装备精良的东北军摧朽拉枯的战法固然让在场各方观摩代表们都看的叹为观止，但西北军第27整编师官兵们的表现也同样令人啧啧称赞不已。此时虽然有东北军在背后的大力援助，但是一向条件艰苦的西北军总体上在重武器方面还是十分匮乏的，所以西北军各部都特别重视单兵近身战的训练。演习中，只见依托于东北军强大火力下冲入“城市街道”中进行巷战的西北军士兵纷纷凶悍勇猛地挥舞起大砍刀，肉搏战中寒锋如电、火星四溅，刀锋撞击的铿锵有声，一把把大砍刀在西北军士兵们的手中被运用的得心应手，行云流水般杀出一片泼水不漏的刀光刃影。这种近战优势，则是使用AK突击步枪的刺刀进行近身格斗的东北军所比不上的了。此时东北军在作战中已经越来越依赖于后方重炮火力和空中飞机的支援，在单兵格斗以及士兵坚忍耐战的顽强精神上渐渐比不上西北军。总体来说，两军各有长短优劣。
这场东北军西北军联合作战的军事演习在观礼台上中苏两国军政代表们交相称赞的友好气氛中一直进行到夜幕降临。天黑后，总指挥部的警卫士兵们在营地和演习场上点燃起上百处熊熊篝火做饭，盛世才送来的牛羊肉大块大块地被炊事兵们架上火堆烧烤起来，顿时肉香饭香四溢；演习完毕的东北军和西北军士兵们兴高采烈地三五成群围坐在一起休息，一边吃着新疆的哈密瓜和葡萄干一边相互热情友好地唠嗑起家常来；而随着东北军军列一起抵达这里的东北歌舞团和民间艺人们也即兴表演起来，顿时现场一片热闹非凡的喜庆气氛。
“柯尔托罗大校先生，今天的演习如何呀？”指挥大营内灯火通明，宴会桌子上堆满了西北风味的美式佳肴，东北军、西北军和苏军军官们济济一堂围坐桌子两边，于学忠一边招呼着一边笑容可掬地问道。
“很好很强大，这是一支堪比成吉思汗铁骑的军队了！”柯尔托罗赞不绝口。
于学忠和孙连仲等将领们一起爽朗地大笑起来。一排勤务兵鱼贯而入，给宴会上酒。孙连仲热情地招呼道：“来来来，柯尔托罗大校先生，这些都是于将军特地让正在中国西南指挥作战的东北军代理参谋总长龙云峰将军从宜宾市运送来的四川名酒，五粮液。”他又郑重其事地补充道，“六十八度。”
“知道贵国男子汉都喜欢喝酒，所以今天我们就一醉方休。”于学忠站起示意了一下，侧立桌子两边的勤务兵们纷纷给苏联军官们和东北军西北军军官们都满满地斟上一杯。“为了中苏两国友谊，干杯！”于学忠、孙连仲等中国将领们豪气万丈地将一杯子掺了大量白水的“五粮液”一饮而尽，饮完后个个面不改色。
苏联军官们听说这是中国的名酒，早就馋的瞪大了眼睛。见中国将领们都这么豪爽痛快，更加是酒瘾大发。柯尔托罗等人也纷纷起身，“为了中苏友谊！”说罢个个咕咚咕咚地把杯子里面货真价实的六十八度五粮液喝个精光，而且饮完也是个个面不改色。
于学忠看着他们一个个面皮红都不红，心里暗暗吃惊道：这帮老毛子还真他妈的能喝啊。他示意勤务兵们给每个人再次满满地斟了一杯，“斯大林元帅万岁！”东北军和西北军将领们再次举杯。