盛颜醒来的时候，听到外面的鸟声叽啾，一片安然。
她睁开眼，看着窗外。窗外是一片碧蓝如洗的天空，横斜着的，还有一枝枝碧绿的合欢树，在窗前摇曳。
清朗的天空，平静的初秋早晨，她一动都不想动。命运倾泻在她的身上，冰凉如水，叫她想要这样麻木地一直躺下去，再也不用面对人生中其他的东西，甚至连自己为什么在这里也不想知道。
也不知道过了多久，头发丝微微地一动，有人在轻轻抚摸她的头发。她缓缓地转头去看，看到坐在床边看着她的尚诫。
她不自觉地蜷缩起身体，眼睛出神地看着他，凝视着，睫毛颤抖。
他淡淡地说：“你昏迷一天一夜了，我守着你的时候，老是胡思乱想，觉得虽然你没有中龙涎，可还是有种不祥的预感，似乎你会像他一样长久昏迷下去。”
她的身子疲倦而酸痛，不想动弹，也没有理会他，只是睁着眼睛看床帐上绣着的折枝花。海棠花，一枝枝，丰腴美丽。
在风雪之夜，母亲拉着她的手说，阿颜，我们好好地活下去。
现在看来，即使人生狼藉至此，她也要活下去。
沉默了良久，她才低声问：“尚训呢？”
“他死在行仁的手上了，我自然会好好地安葬他的，以帝王之礼。”尚诫淡淡地说。
“那么……是你暗示行仁已经败露，所以他才急于下手，替你除掉了你登基的最大障碍？”盛颜慢慢地问。
尚诫伸手轻抚她的额头，说：“你何必把我的动机想得这么难堪？我是因为答应过你，会给你一个交代，所以才让行仁过去的。现在，你也确实知道，害尚训的人不是我，我不屑这样的手段，也不需要。”
是，他这么厉害，在给她交代的时候，也能得到自己最大的利益。
即使让行仁去解释，需要这么晚，这么仓促吗？
看起来，他竟是迫不及待，不想要自己的弟弟活到第二天。
她躺着，想着，眼角有温热的眼泪滑下来。
他看着她，抬手轻轻将她的眼泪拭去，低声说：“盛颜，尚训已经死了。你现在唯一活下来的机会，就是一心一意地爱我，让我称心如意。只要你愿意，我们忘记以往一切，你依然有一生繁华，一世风光。”
她僵直地躺在那里，没有答应，也没有反对。
他将她扶起来，两人一起坐在床上，她转头四望，才看见周围一切。
小阁所有的门窗都已经推开，一眼可以看到栏杆外盛开得无比灿烂的花朵。粉红色的娇艳，金黄色的夺目，蓝紫色的动人，在梧桐树下延伸到远方的湖边。
这花开得真美，可惜已到全盛，即将开始凋落了。
像是看出了她的心思，尚诫笑了笑，伸手轻抚她的鬓发，说：“等这边的花开完了，你就转到浅碧阁去，桂花的时节正要到来，等桂花落了，菊花也开了。”
盛颜转头看着阳光下随着微风摇曳如水波起伏的丛花。桃李开了还有牡丹，栀子过后还有石榴、荷花，秋天到的时候有桂花、菊花，就算冬天，也依然有蜡梅、水仙。
一年过了还有一年，人生转瞬百年，这一辈子，也并不会凄凉的——只要一天一天活下去就好了。并没有什么大不了，她死过一次之后，依然是锦绣繁华。
依然能好好地活下去。
就像宫苑中的桃花，一年一年，不管主人是谁，不管改朝换代，也不管江山易主，只要绽放出美丽的花朵，就会有人欣赏迷醉。
活下去，这么艰难，也这么容易。
国不可一日无君，在知道尚训帝死于太子之手后，当天下午朝廷众臣就开始上书，请瑞王登基。
如今已经没有任何阻碍的尚诫，按照惯例推辞了几次之后，便在奉先殿上书谒告祖先，诏书当然冠冕堂皇，几句“先帝英年龙驭，膝下无人继承大统”云云，名正言顺地黄袍加身。
他一上台便开始着手整肃朝廷事，君中书已死，那一派旧人自然被连根拔除。尚诫登基不过旬月，太皇太后就在西华宫忧病去世。但是如今局势动荡，也没有太多人关注，礼部照例将她送往崇德帝的山陵下葬。
等到朝廷局势基本安稳下来，所有人都将关注的目光投向了盛德妃。不仅是朝廷，连宫中的人都这样偷偷议论，只是谁也不知道她会有什么样的下场。
君容绯与元妃带着宫中一群人出发去云澄宫的时候，抱着盛颜哭得几乎晕厥过去。周围的人也都知道这是生离死别了，无一不是泪如雨下，一时间宫门口哭哭啼啼，甚至惊动了离这里不远的垂咨殿。
当初尚训一直都是在垂咨殿看折子的，但是现在尚诫却一般是在清和殿上朝，所以垂咨殿内寂寞无事的值班大学士聂菊山也出来看了看，听身旁人议论，其他旧人都移往行宫，连平常宫女都遣出了，唯有当初最兴风作浪的盛德妃留下，估计是新帝准备好好处置她。
聂菊山深以为然。第二天，他洋洋千言上书，认为盛氏牝鸡司晨，惑乱朝纲，今上天命所归，她却螳臂挡车，不但之前挑唆先皇，让今上陷于囹圄，后又与君兰桎狼狈为奸，勾结作乱，实属后宫余孽，应当从重处罚，不可姑息。
尚诫看完聂菊山这份奏折，脸上竟难得露出笑意，说：“聂卿不提，朕还没发现，原来此人这么可恶，居然一而再再而三地与朕作对，实在是罪无可恕。”
“盛氏多次对圣上图谋不轨，实属大逆不道，不杀不足以服人心。”聂菊山义愤填膺道，“圣上为天下安定，不但解了京城之围，而且还亲自率军南下平定叛乱，谁知她竟在后方作乱，与君兰桎定下渔翁得利之计，企图谋害圣上。幸好吾皇上承天命，逢凶化吉。但臣以为盛氏其心可诛，万死不足以辞其咎！”
尚诫不动声色，又将奏折看了一遍，然后说：“朕知道了，你先退下吧。”
聂菊山欢欣鼓舞地怀揣着连升三级的梦想退下后，尚诫看着那份折子，若有所思，良久，才忽然抬头叫白昼：“召中书令赵缅过来，朕有话要问他。”
不多久赵缅到来，尚诫注视着站在下面的他，问：“赵卿家年纪多少？”
赵缅答道：“臣虚度四十有七。”
尚诫点头：“你帮助朕逃离险境的时候，虽然安置好了妻儿，但据说嫁出去的女儿却因为怕连累夫家而自尽了，每每想到，朕真是心里不安。”
赵缅以为尚诫是要加封他的女儿，便说：“死者已矣，多谢圣上挂念。”
“朕今日给你一个女儿如何？”尚诫问。
赵缅不知他是什么意思，讷讷不敢应。
尚诫说道：“朕要立一个女子为皇后，但她出身来历不称，恐怕朝臣议论，所以朕想将她赐给你做女儿，以后也好有个照应。”
这样一来，不但那女子有了依靠，赵缅也就成了太师皇亲，在朝廷上的地位定然难以动摇。
赵缅喜不自禁，立即跪下谢恩：“多谢圣上成全，臣又得一女，实乃天降恩德！”
“至于她的身份，你就说是自小托付在远亲家长大，近日刚刚接回京就好。她的户籍，朕会让户部的人补上。”
“是……”他赶紧叩头，再次谢恩，心里想，不宜让人知道的，莫非是在南方平乱的时候遇见的蛮夷女子？又或者，是籍没入宫的宫女？
但他也只是暗暗思忖，不敢询问。
当天下午，内宫下诏送先皇的盛德妃到云澄宫与其他妃嫔一起生活。
送盛德妃的车子刚刚从白虎门离开，青龙偏门那边也有一辆不起眼的油壁马车离开宫城，那辆车一般都是宫中学士公事所坐，也并没人注意。
这辆车直往宫城以南而去，一路行经大理寺，过了六部，出承天门，绕到中书令赵缅府第后门，才停了下来。
赵缅一身家常袍服，早已等在那里。四周无人，他看见内侍将车帘打起，伸手进去扶那人，里面一双女子的手伸了出来，搭在他的腕上。
那双手手指修长，指甲圆润，但对于女子来说，却稍显粗大，看来她以前生活辛劳，也许还常常操持家务。
赵缅心想，难怪圣上说她出身不好，大约是出身卑贱的女子，偶尔运气好被圣上看上吧。
她下了车，赵缅见她一头青丝只绾了松松一个小鬟，脸上蒙了薄薄黑纱，身上青衣在风中微微晃动。虽然看不出是什么样子，但一身清气，腰线纤细，肯定是个美丽女子。
赵缅的夫人杨氏在门内迎接，那女子向她行礼，低声说：“有劳赵夫人了……”她声音喑哑无力，竟似长久哭泣过。
可即使她声音沙哑，赵缅依然觉得她的声音无比熟悉，他以前必定听过这个声音，而且恐怕还不止一次。
他微微疑惑，但也不敢多揣测，赶紧引着她进院子。
她安身的院落早已经收拾好了，就在花园中的一座轩榭，一面临水，三面全是花木，开阔疏朗。此时正是秋日，前面丛菊盛开，金黄一片花海，空气中尽是沁人心脾的菊花药香。
那女子虽然看起来精神恍惚，但还是向他们致谢。赵缅与夫人告退之后，夫人在路上悄悄问：“这位姑娘是谁？”
“不知道，不过既然圣上费这么大周折，一心要让她登上皇后的位置，想必是万岁心尖上的人……”赵缅说到这里，又回头看了一眼。
那个女子已经进了内堂，阳光映着水波从后面照进来，她的身影映在隔开内外的一扇碧纱屏风上，她将自己脸上的面纱取下，默然站在那里发呆，看起来孤寂清冷。
赵缅心中一震，吓得说不出话来。
这个身影，他曾经见过。
当时瑞王下狱，他负责审讯，正好遇上盛德妃也来狱中，下令赐死瑞王。那时盛德妃站在掖庭狱门口，她身后的阳光从门口照进来，身影纤细瘦弱，在阳光中几乎要消失一般。
那条身影他原本已经淡忘，但此时忽然再次见到，心头震惊已极，居然愣在当场。
良久，他吓得拉上夫人，几乎是逃跑一样地离开。
过了几日，是九九重阳节。
如今战乱已定，宫中照例请京城中百岁以上和朝中花甲以上的老人入宫饮酒。
其中有一个老人年纪已经一百零三岁，皇帝赐的寿饼只吃一半就小心包好藏在怀里，尚诫问他为何，他请罪说：“老朽家中娘子年已九十九岁，从未吃过宫中食物，草民想要带回去给她尝尝。”
原来他们是年少青梅竹马的原配夫妻，成婚已经八十多年，不幸子女都已夭折，靠朝廷救济过活，但两人相濡以沫走到现在，一直不离不弃。
众人感叹良久，尚诫命人送了一桌宴席到他家给他妻子，另外多加赏赐。
散席之时，尚诫看似漫不经心地对大臣们说了一声：“民间夫妻伉俪情深，真是让朕都羡慕。”
善解人意的众位大臣马上就忙活开了。第二天，推荐自己女儿侄女的、举荐名门闺秀的人踏平了后局主事的门槛。算上尚训帝那一朝，后廷已经空虚了多年，连宫女宦官都大多打发出去了，后局几个宦官自然也不敢做主，跑去与礼部的人商议。在这么多的姑娘中，礼部尚书选中了赵缅新近刚接回身边的小女儿赵嫣，定于这年十一月初六进宫册封。
对于这个选择，众人都认为是考虑周详、名正言顺的。毕竟赵缅当初与铁霏相助皇帝逃脱回北方后，便一直忠心从龙，南下平叛也颇有功勋，皇帝十分倚重，成为国亲也是顺理成章。
一时间到赵缅府上贺喜的人络绎不绝，赵缅表面上笑容满面，实则心中忐忑不安，几乎夜夜噩梦。
幸好转眼已经是十月底，眼看也就要成亲了，离烫手山芋丢出去的时间也没几天了，赵缅才稍微松了口气。
为了赶上女儿进宫的大日子，赵府大事修缮。家里用人忙不过，不得不临时找了数十个帮工进来修葺花园，日夜开工，一时间连盛颜这边都吵到了。她本就睡不好，这下更是夜夜辗转难眠。
雕菰已经被送到云澄宫去了，赵府临时派来服侍盛颜的几个小丫头对她的压抑十分不解，常常羡慕地说：“小姐，你多幸福啊！不但可以进宫，而且可以做皇后，这是天下所有姑娘家的梦想啊！”
盛颜转头去看荷塘中的枯荷，说：“宫里有什么好的，那里是天底下最残酷最冷清的地方了。”
“怎么会呢！”她们立即跳起来反驳，“小姐，你进宫了就知道啦，据说当今圣上是人中龙凤，年纪又轻，长相又好，现下连岭南塞北都已经平定，以后天下升平，各地安稳，你做了皇后，该有多好啊！”
她虽然早已料到，但还是问了一句：“岭南已经平定了？”
“是呀，兵马已经归顺，占据城池顽抗的那几个逆贼也都处决了，小姐还不知道吗？”小姑娘们说起这些事叽叽喳喳的，却毫不知道其中血腥，只红着脸传扬其中几个年轻将领的名声。
盛颜意识恍惚地听着，直到她们争辩不休，找她当裁判：“小姐你说，到底是张校尉强，还是李都尉厉害？”
盛颜靠在柱上，垂眼淡淡说：“我只是个女人，哪里懂朝廷的事。”
那些小丫头还要说什么，站在盛颜身后的铁霏终于忍不住，说：“太阳已经西斜了，你们还是先准备下晚饭，叫人送过来吧。”
“吃吃吃，就知道吃！有本事你也去杀敌建功呀！”小丫头们不满地噘起嘴瞪了他一眼，但还是散开了。
铁霏郁闷至极，暗自嘟囔：“老子杀人的时候，还不知道你们生出来了没有呢！”
盛颜支着下巴望着塘中枯荷，连睫毛都没有眨一下。铁霏以为她会依然像之前一样呆坐一天，谁知过了片刻，他听见她的声音轻轻传来：“是我耽误了你，本来你也可以建功立业的。”
铁霏诧异地看了她一眼，然后说：“我只是听命行事。皇上重视什么，我就为他守护什么，皇位啊，天下啊，还有你啊……对我来说都差不多。”
盛颜默然闭眼，疲惫地说：“但你也知道，我是绝对不可能与前两者相提并论的。”
铁霏皱起眉，想了许久，才若有所思地望着她说：“要真是这样就好了。”
他没有再说什么，盛颜也没有再问什么。
风中枯荷摇曳，晚风渐凉，黄昏笼罩了天地。
晚饭后天还亮着，有个小丫头见盛颜整天闷在室内枯坐，便探头探脑地看看外面，说：“外面花园里桂花开得真好，小姐要不要去看看？”
铁霏皱眉，问：“桂花有什么好看的？白天都看不到那小小一点，何况现在天色都昏暗了。”
“你们男人当然不明白有什么好看的了，什么花啊香啊，全都不解风情！”小丫头牙尖嘴利地抢白。
其实盛颜对于赏桂花并无兴趣，但是看见她这样说，便也站起来，跟着她一起到花园去走了几步。铁霏无奈，只好跟在她们身后，一脸郁闷地出去了。
银月光芒洒在桂花树上，依稀片片深浅痕迹，在暗夜中只见其色，不见其形，香气也变得更加幽缈。
在这么幽静的院中，他们却听到旁边传来敲打椽梁的声音，正是那些赶工的帮佣还在忙碌，让几个小丫头们都烦躁地捂住了耳朵。
盛颜不经意地抬头看去，突然看到了爬在花园亭榭屋顶上的一个人，她微微怔愣了一下，皱起眉。
而屋顶上的那人目光与她对上，手中的椽梁顿时松落，幸好他眼疾手快，马上就抢手抓住了，没有砸破屋顶。
不过，在这一刹那的目光相接之后，盛颜和他都立即将自己的目光转向别处了，两人好像什么都没发生一样，各自转身。
看她闷声不响地转身走上回头的路，丫头们还以为她嫌这边太吵，赶紧说：“院子里有些屋子陈旧了，老爷要赶在小姐出嫁之前修好，所以要日夜开工，是有点吵，小姐再忍几天就好了。”